San Pedro de Atacama - une semaine dans le desert...

- Nous : "Juan Pablo, ¿ conoces Juan Pablo ?" - Un homme dans la rue : " No conozco" - Nous : "Es un artesanio, un hombre de pequeña altura con el pelo largo y negro. ¿ Conoces ?" - Un autre homme dans la rue : " ¡ Ah si !, ¡ Chico Pablo ! Esta en la tienda blanca al fin de la calle Caracoles". Petit retour en arriere, lorsque nous etions encore a Valparaiso, Mabel nous a remis une lettre adressee a Juan Pablo, son ami d'enfance, que nous devions rencontrer a San Pedro de Atacama. De boutiques en boutiques nous l'avons cherche pendant deux jours ! En effet, Chico Pablo est un petit bonhomme aux cheveux longs et noirs, souriant et fort sympathique. Apres avoir ouvert et lu la lettre de Mabel, il nous a tout de suite propose de planter nos tentes dans un de ses champs. C'est ainsi que nous le suivons gaiement jusqu'a la sortie du village ou se trouve sa maison. Tel un lutin, Juan Pablo a construit en a peine trois mois son petit logis en terre cuite et en cul de boutteilles de verre ... C'est mignon comme tout. Petit a petit nous decouvrons son univers et nous passons des heures a discuter tous les cinq dans son atelier. Chico Pablo nous parle beaucoup de son travail et n'hesite pas a nous faire demonstration de ses talents d'orfevre. Nous n'avons pas resiste devant certains de ses bijoux. Curieux de tout, il s'interesse aussi a l'archeologie et nous prete certains de ses bouquins. Un matin Juan Pablo nous a emmene visiter le site de Pukara de Quitor. En chemin, petit detour dans la Cordillera de la Sal pour nous montrer ou il trouve ses matieres premieres ... jaspe, basalte, obsidienne et meme quelques turquoise de provenance intrusive.

Levana et Christelle profitent de la sortie du dimanche de Juan Pablo et de son fils Vincente a la Vallee de la Muerte pour pratiquer le sport favori de la famille : le Sunboard !

D'emblee, la ville de San Pedro de Atacama nous a beaucoup plu malgre l'afflux des touristes. Du coup nous y sommes restees une semaine tant il y avait de choses a faire et a voir. Ici de nombreuses agences proposent des excursions et des tours organises. On nous a meme fait croire que c'etait le seul moyen de se deplacer pour visiter les environs. On nous a quand meme eu une fois. En un rien de temps, nous nous sommes retrouvees dans un minibus blanc aux vitres teintees avec un groupe de quinze personnes, dont une majorite d'anglo-saxons, subissant le flot incessant des paroles d'un guide suspendu a son micro. Avec nos gros sabots, nous avons debarque tous ensemble dans ce petit village de meme pas 300 habitants : Toconao. Comme tout tour qui se respecte nous avons visite la petite eglise, le petit marche de fruits et de legumes et enfin la boutique d'artisanat local avec en prime des lamas a photographier. Malgre tout, attentives comme nous sommes, nous avons suivi les explications fort interessantes du guide. Nous avons appris l'utilisation de certains cactus comme bois de construction, notamment pour la toiture des eglises et d'autres en tant que substance hallucinogene (le San Pedro). 24 heures de delires !! Rassurez-vous nous ne l'avons pas teste !! Ensuite, en fin de journee, toujours avec notre petit groupe, direction la Laguna Chaxa dans les Salars. Le paysage est magnifique ; de loin les volcans du Lascar et du Licancabour, de pres les flammands roses volant parfois au-dessus de nos tetes. La journee etait bonne mais pour les excursions suivantes nous avons cherche a les faire par nos propres moyens ... A pied ou a velo donc. Accompagne de Pedro l'ane ... euh ... le chien, nous avons marche jusqu'a la Vallee de la Muerte, a quelques heures seulement de la ville. Apres avoir traverse un canyon, dont l'erosion de la roche cree des formes et des couleurs amusantes (du blanc, du vert, du rouge), nous avons grimpe une dune de sable et subi les assauts du vent.

A bicyclette ... Une grande journee, tout d'abord jusqu'au site archeologique de Tulor (800 av JC - 500 ap JC) il s'agit des fondations d'un village de la periode formative, dont seulement 1/7 a ete fouille. On peut observer tout un reseau de constructions rondes en terre cuite et toutes reliees entre elles. Proche du site, quelques reconstitutions.

Ensuite nous enfourchons nos vieux VTT pour nous diriger vers la Vallee de la Luna. En chemin nous faisons halte pour dejeuner, sur les conseils de Juan Pablo, a Choconao, une mine de cuivre desaffectee. Un lieu difficilement trouvable car cela ne fait pas partie des circuits touristiques.

La quelques heures de repos et c'est reparti pour un tour, cette fois-ci jusqu'a la Vallee de la Luna. Elle porte bien son nom comme en temoignent ces paysages pris en photos depuis le sommet d'une dune de sable encore plus haute et plus rude a monter que celle de la Vallee de la Muerte. Le spectacle en valait la peine.

A peine arrivees le soir a San Pedro, nous quittons nos velos pour prendre un bus jusqu'a la maison d'Alain Maury, astronome de renom qui organise des conferences grand public pour apprendre a observer les etoiles. Desormais nous savons reperer quelques constellations. Lisandre avait d'ailleurs bien raison a propos d'Orion. Nous avons aussi eu la chance d'observer le ciel au telescope. Et c'est avec grand plaisir que nous decouvrons Saturne et son anneau, la Boite a bijoux, la Voie Lactee et ses multitudes d'etoiles, les nuages de Magellan, les Pleiades, Alpha du Centaure ... Nous avons beaucoup apprecie les explications d'Alain Maury tres interessantes et ponctuees d'humour. Un chocolat nous attendait a la fin de la soiree.

Devenues mordues de la bicyclette, c'est avec une grande ambition que nous programmons de nous rendre en une matinee jusqu'a la Laguna Ceja, situee a 26 km de San Pedro de Atacama. Les locations de velo se font par demie journee, en l'occurence de 7h a 14h, et le jeune homme de l'agence ne nous croit pas capables de rendre les velos a temps. Nous relevons quand meme le defi. Christelle plus raisonnable prefere rester chez Chico Pablo. La premiere partie se passe bien, mais des que l'on quitte la nationale pour les petits sentiers du salar, les choses se gatent ... Le terrain est en effet parfois recouvert de sable et il nous faut a plusieurs reprises marcher a cote des velos. C'est le desert et le seul repere que l'on ait est un immense arbre isole au bout du chemin. Apres deux heures de velo, nous arrivons enfin a cette fameuse Laguna Ceja dans laquelle nous trempons les pieds.

Mais pas une ombre pour nous proteger du soleil, il est deja midi et il est temps de repartir. Chloe omnubilee par le temps imparti se lance dans une course poursuite contre la montre pour rendre sa bicyclette a temps, laissant derriere elle Levana et Lisandre. Le retour est tres difficile pour elle d'autant plus qu'il ne lui reste que tres peu d'eau dans sa gourde. Chloe arrive alors extenuee et totalement dessechee a l'agence avec 1/4 d'heure de retard pour decouvrir a sa grande surprise que Levana et Lisandre sont deja sur place ... !! ? Que s'est-il passe ? Deuxieme version : Alors que Chloe fonce comme une fusee sur son velo, Levana et Lisandre pedalent plus tranquillement derriere elle. Au bout d'un moment, les deux comperes, il n'y en a pas une pour rattraper l'autre, s'apercoivent que le chemin, beaucoup plus facile, est different de celui pris a l'aller. Pensant alors etre perdues dans le salar, elles decident de quitter les sentiers pour traverser le desert sans jamais perdre de vue le volcan du Licancabour qui s'avere etre un bon repere geographique. Ainsi, Levana et Lisandre ont pu rejoindre une route menant a San Pedro de Atacama et arriver a l'agence pour l'heure dite. On vous passe les details mais les retrouvailles et l'epopee en elle-meme furent pleine d'emotion.

Une semaine a San Pedro de Atacama nous ont permis d'arpenter en long et en large les ruelles de la ville.

Petit passage oblige au musee archeologique fort repute. A l'instar de la fondation Fonck (Viña del Mar), ce petit musee est tres complet et interessant tant par ses cartels que par ses vitrines. Au fur et a mesure des jours qui passent, nous prenons nos petites habitudes ; manger et boire un jus ou une infusion a la Tribu, deguster des patisseries dans une boulangerie recommandee par Sophie et Fabio. Nous avions rencontre ce sympathique couple franco-italien a Pisco et nous devons les revoir a Cuzco au Perou. Epilogue : c'est avec les larmes aux yeux que le 18 mars, nous quittons San Pedro de Atacama, Chico Pablo et la petite tente marron de Chloe devenue inutilisable parce que dechiree et rafistolee de partout. Peut-etre trouvera-t-elle une seconde vie entre les mains magiques de Juan Pablo.