Bref passage a Calama

Calama. Ville de transit avant de nous rendre tout au Nord du Chili, a Arica. Une nuit passee chez Felicia, qui tient un hotel pour les ouvriers de la mine. Etant les seules filles logeant ici, nous nous sommes faites chouchoutees par le personnel feminin. Merci a elles ! On a profite de la journee pour visiter la mine de cuivre de Chuquicamata, une des plus grandes du Chili. Cette mine fut exploitee des la periode pre-inca. Apres avoir ete longtemps la propriete d'une entreprise americaine, elle fut nationalisee au debut des annees 70. Le complexe est compose de trois mines, la Mina Radomiro Tomic, la Mina Sur (dans lesquelles est obtenu le minerai oxyde) et enfin la Mina Chuquicamata, la principale (dans laquelle est extrait le minerai sulfure). Il s'agit d'une exploitation a ciel ouvert dont les dimensions sont impressionantes (4500 x 3800 x 8360 metres). La concentration de cuivre dans la roche est de seulement 1%. Environ 6000 tonnes de roches sont extraites par jour, et seulement la moitie contient du metal ! Une guide nous a fournit des explications assez completes de toutes les etapes de l'exploitation du cuivre, depuis son extraction jusqu'a sa transformation en produit brut. En compagnie de Carole, un chauffeur de taxi super serviable nous a balade dans la ville et les environs de Chuquicamata pour nous faire decouvrir les endroits insolites que l'on aurait pas pu voir par nous-meme. En effet, la ville se vide petit a petit (de nombreuses habitations ainsi que l'hopital sont dorenavant desaffectes), laissant place aux activites minieres. Encore une fois, nous arrivons au bon moment a Calama puisque la municipalite fete son 128eme anniversaire. A l'entree du Parc de la Loa, Groben, un charmant chilien, nous a pris sous son aile et nous emmene deguster quelques produits regionaux et acheter des herbes a infuser et a macher, bon remede contre le mal d'altitude qui nous attend...